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いろは堂のお茶の製造元である本比園の比留間さんもメンバーである東京狭山茶手もみ保存会が、11月20日に静岡県で開催された第10回全国手もみ茶技術競技会で最優秀賞を受賞しました。
競技会参加者は「無欲の勝利」だったと語っています。手もみでお茶を作るのは体力と気力、技術を要する大変な作業で、受賞の影には日ごろの練習による研鑽があったことと思います。写真はその後、11月23日に東京都青梅市で開催されたJA西東京農業祭におけるお茶の手揉み実演の様子。この日は競技会出場者の２名も参加しての実演となりました。
風薫る五月、八十八夜も過ぎて、今年も新茶ができました。昨年は多少遅霜の被害があって茶葉の収量が少なめだったのですが、今年は順調にとてもおいしいお茶ができました。暑かった昨年の夏は、もともと南の生まれのお茶の木にとってはよかったらしい。いろは堂のお茶を作っている東京狭山の本比園からただ今「新茶」用パッケージに入れられた新茶が届いています。
日本茶にはカテキン、ビタミンCなどの抗酸化作用や嬉しい美白効果に加え、青葉アルコールの香り成分や、またアミノ酸の一種であるテアニンの旨味、甘味成分によって、ストレス解消やリラクゼーションの効果もあります。最近では日本ばかりか海外でも日本茶の人気が上昇しているようです。このおいしくて栄養たっぷりの新茶をさらにおいしく飲む方法はこちら。
ところで我が家の前の畑にもお茶の木が植わっていますが、春一番の茶葉を摘む前の緑の実に美しいこと。つやつやとした明るい緑色はなんとも清清しくてそれだけで心洗われる思いがします。折りよくどこからか鶯の谷渡りの声が聞こえてくると、さらに爽やかな気分に。皆様のお住まいの近くにこうした緑があるかどうかは分かりませんが、どうぞお新茶を召し上がって清清しい香りでくつろいだひと時をお過ごしになってはいかがでしょうか。
秋も少しずつ深まってきて東京でも木々の葉が色づきはじめました。北国ではもうすぐ雪の降り始めるところもあるでしょう。ただでさえ寒くなると心細くなってくるものです。ましてや地震の被災地の皆様のご心労はいかばかりかと思います。寒さと雪に耐えられる住宅に一日でも早く落ち着くことができますようお祈りしています。
さて、東京の瑞穂町は狭山茶の産地です。秋のある一日、生涯学習の一環として同町の小学校で、お茶づくりの体験会が行なわれました。いろは堂のお茶の製造元である本比園さんも、その講師の一人として参加しました。写真の紺の作務衣の人です（インターネット初公開!?）。
一般に販売されているお茶はほぼすべて機械で製茶されたものですが、この日は皆で手揉みのお茶を作りました。広い体育館で大勢の生徒さんや保護者の方が、まずはお茶の葉っぱに触れてみます。そして、本比園さんも含めた東京狭山茶手揉み保存会の人たちの実演を見てから、実際に手取り足取り教えてもらってお茶を作っていきました。
ただ、お茶の葉っぱを揉めばできるだろう、などという簡単なものではないんですよ。蒸した茶葉を、手の平ばかりでなく、腕や腰、身体全体を使ってしっかりと揉んでほぐして撚って、といった作業を長い時間続けなければできないのです。どの子も一生懸命に取り組んで、最後にはなんとか乾燥させて、できたお茶を皆さんで分けることができたようです。
お家に持って帰って淹れたお茶はどんな味でしたか？ 皆で力を合わせて作ったお茶はきっととってもおいしかったことでしょうね。本比園さんも小学生の皆さんになつかれて（ホント?）楽しかったそうです。
お彼岸が過ぎてずいぶんと涼しくなってきました。熱い緑茶が恋しい季節です。そこでいろは堂では九谷焼のポット急須と狭山の深蒸煎茶のセットをご用意いたしました。ご家族で、お友達と、職場で、ちょっといっぷくいかがですか。
緑茶にはカテキン、アミノ酸、ビタミンなど身体にいい成分がたっぷりあるということでここのところ緑茶ブームになっていますが、最近では海外でも日本の緑茶のヘルシー効果が注目されているそうです。お茶処静岡市では、11月3日(水)から7日(日)まで「世界お茶まつり2004」が開催されます。世界中のお茶や、お茶の加工製品、茶器などの関連製品だけでなく、文化、学術研究の紹介もある一大イベントだそうです。国内外からたくさんのお茶好きが集まってくるでしょうね。
この「世界お茶まつり」で、なんと、給茶ロボットなるものが紹介されるんだそうです。静岡県が誇る高度なものづくり技術を日本茶とともに広くピーアールする目的で、この春から静岡理工科大の某研究室で開発されてきました。日本茶インストラクターから学んだ「おいしく飲めるお茶のいれ方」などをインプットされているそうで、このロボット、ちゃんと茶種ごとに異なる適切な抽出時間を把握し、急須を動かす微妙な技なども習得している「優れもの」らしいのです。日本人のものづくりの技術の高さと技術者さんのこだわりには今さらながら感服です。どんなお茶をいただけるのかちょっと気になります。
しかし、忙しいとついつい「おいしいお茶の淹れ方」なんて無視していいかげんに淹れてしまう私としては恥ずかしい限り。給茶ロボットさんには頭が下がります。ものづくりの技術とは別の次元の話しですが、たった一杯のお茶なのだけど、美味しく淹れる心がけというか、気持ちの余裕を忘れてはいけないなと反省しています。誰かと向き合ってお茶をいただくひとときもお茶の効用のひとつ、リラックス効果を高めるにちがいないですよね。
給茶ロボットについては、静岡新聞 - 2004年9月10日で知りました。
今年の夏は暑くて長い長い夏ですね。さらにアテネ五輪での日本勢の活躍に思わず熱くなってしまうので、連日の「猛暑」もいたしかたないのでありますが、暑い！暑い！という夏に、つめたく冷やした一杯の緑茶をいただくと、暑さでぼーっとしていた頭がスッキリします。つかの間、涼しい風が吹き抜けます。
最近、水出し茶という淹れ方があることを知りました。水で淹れるお茶は、さっぱりとした味わいだけでなく、お湯で淹れるお茶に比べて、ビタミンCが壊れにくく、豊富にビタミンCが含まれていて健康的なのだそうです。
さっそく、いろは堂でご紹介している狭山の本比園の比留間さんから「ペットボトルで水出しした冷茶」を教えていただきました。空のペットボトルと常備している煎茶があればOK。一足先にもうひとりのライター hiromi が挑戦して、お茶の量や抽出時間を伝授してくれたので私も挑戦してみました。これが美味しい。甘いのです。渋味がなくてまろやかで。
ということで本比園流 hiromi バージョンの冷茶の作り方です。
��500mlの空いたペットボトルに煎茶を入れる。
500mlのペットボトルでは茶葉の量は15〜20グラムぐらい。かなり贅沢。もう少し少ないほうが実用的かな。実は茶葉を入れるのが以外と面倒。スプーンで直接入れようとするとこぼれるので、紙で簡易じょうごのような形を作ってそれで入れることにしました。
�∧�騰させて冷ました水かミネラルウォーターを、ペットボトルに入れる。
水で淹れる場合はとくにお水はおいしいほうがよろしいようです。水道水でしたらカルキが抜けるように、十分沸騰させて冷ましておきます。ミネラルウォーターなら硬質のものは避けて。
�Ｎ簑�庫に入れてしばらく待つこと、約30分〜1時間。
濃いのが好みの場合はさらに時間を置きます。一晩置いても大丈夫。一晩おくなら茶葉の量が少なくてもよく出ます。
�っ稷佞鮹磴海靴嚢�しながら、冷茶を別の容器に移す。
もう１本、空のペットボトルがあれば茶こしで漉しながら入れちゃいます。
�ゥ撻奪肇椒肇襪砲泙震瓩后�オリジナルのペットボトルの出来上がり。
茶葉の量も抽出時間もお好みで。贅沢に使った茶葉ですがこの後２回位は使えました。お気づきでしょうが、ペットボトルに茶葉を入れる作業も、完成後に茶葉を茶こしで漉す作業もちょいと面倒です。冷水用のボトル（できれば蓋に葉受けのあるもの）とか急須に茶葉と水を入れたほうが楽ですよね。お出かけ前にペットボトルに移せばよいし、お家でしたら冷たく冷やしたお湯呑みやグラスで。
冷茶用のティーバッグを利用すれば面倒なことはないのでしょうが、粉茶のようなものと、煎茶とではまったく味わいが違います。煎茶ですと色はそれほど出ないのですが、味はしっかり出ています。なによりもお茶の葉がボトルや急須の中できちんと開いて踊ることがお茶の旨みを出すポイントだそうです。
茶畑では今、つやつやとしたお茶の若葉がそこかしこから頭を出しています。このお茶の葉がどうやって私たちが飲むお茶（煎茶)になるか、皆様ご存知でしょうか。実は様々な工程を経てようやく「お茶」になるのです。
普段、私たちが飲んでいるお茶の多くは機械で製茶されたものです。というのも、すべて手作業で、すなわち「手揉み」でお茶を作るのは大変な重労働であり、現在ではほとんどの作業が機械化されているからです。けれども一方で、茶業者の方達の中には昔ながらの「手揉み」の技術を保存していこうという動きもあるようです。
「手揉み」でお茶を作る場合、摘んできた茶葉を蒸した後、葉振るい、回転揉み、重回転、などの諸々の工程を通してかれこれ３時間ほどもほとんどずっと揉み続け、さらに乾燥を経て、ようやく「お茶」に仕上がります。一言に「揉む」と言っても各工程で動作は異なり、微妙な手さばきが要求されますし、また身体全体を使わなければなりません(腰がいた〜くなるらしいです)。一回に作れるお茶の量も限られています。
というわけで、私たちがお店で買ってくるお茶はたいていの場合、機械で作ったものなのです。機械の場合、手揉みの工程に対応するような機械があって製茶されていきます。機械化のおかげで、明治以降、一般庶民でも煎茶を気軽に飲めるようになったといいます。
私たちが何気なく飲んでいる日本茶も、実は多くの人が関わって長い時間をかけて発展してきたと考えると、新茶をゆったりとした気分で味わってみたいという気持ちになりますね。
