例年、今頃の時期になると桜の開花状況が気になります。気象庁の開花予報を参考にして旅行やお花見の予定を立てる方も多いことと思いますが、今年は開花予報が途中で大幅に変わってそれに一喜一憂された方もいらっしゃるのでは...。かく言う私も３月２１日に最初のお花見を予定していたものの、当日が近づいてくると真冬のような寒さが続いてこれではお花見どころではない、と４月に延期しました。なんだか悩ましい季節です。
桜と言えばやはりソメイヨシノですよね。ほんのりと赤みを帯びた白に近い桜色と可憐な花姿、花の時期が短くてはらはらと潔く、それゆえか感傷を誘う美しい散り際。日本人に深く愛されて各地に植えられています。
ところでご存知でしょうか。ソメイヨシノは自家不和合性が強く、自らの個体の花粉ではまず実がならないということを。ですから、日本中に植えられているソメイヨシノは挿し木などで増やしていった元の桜のクローンにあたるということになります。では最初のソメイヨシノはどのようにして生まれたのか、それには諸説あります。エドヒガンとオオシマザクラがその親であるという説が有力で、最近の遺伝子レベルの研究でもこの説が有力視されているようです。日本中にあるソメイヨシノの元は同じで、今各地にこの木があることを考えると、この木の花に魅せられた日本人の大いなる熱意に驚くばかりです。
美しい桜の話からいきなり情緒のかけらも感じられないクローンの話になってしまいました。クローンだということを聞かされた私は、なんだか戸惑ってしまいました。スーパーの売り場では納豆はやはり遺伝子組み換えでないほうがよいかと悩んだり、つい最近韓国でオオカミのクローンが誕生したというニュースも耳にしたばかりですが、羊のドリーは可愛そうだったようにも思われる…。遺伝子の領域にまで人は足を踏み入れてよいものかどうかと。でも桜の花は好きだし、庭木などでは挿し木で増やすことはごく一般に行われている、クローンといってもいろいろあるのですね。
私の家のあたりではまだ二分咲程度ですが、桜の花はそんな難しいことを考えずにただ無心にその美しさを愛でよう。おいしいお弁当を持って、懐かしい人たちに若き日を共に過ごした場所で会える、私にとってはそんな季節に彩られた思い出を残してくれる優しい花です。
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前回、沖縄の紅型という染めについて書きましたが、その後、紅型の名工、城間栄順氏の琉球紅型展（10月3日から9日まで）が東京銀座で開かれたので行ってみました。紅型宗家第15代となる栄順氏が第二次大戦の激しい戦場となった沖縄から、その父、栄喜氏とともに偶然にも逃れて生き残ったことは、琉球紅型にとっては大きな幸運でした。戦後、何もかもが焼き尽くされてしまった沖縄で、必死に紅型の復興を目指した栄喜氏、その父の下で紅型を学び、父亡き後もこの紅型の伝統に新しい息吹を吹き込む仕事を続けている栄順氏。運命の不思議を感じるとともに、現在の紅型の興隆の影にはそれにかけた人々の強い情熱を思い起こされずにはいられません。
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沖縄の衣装というとどのようなものが思い浮かぶでしょうか。首里城を訪れると、独特の衣装を身にまとった女の人たちを目にします。いっしょに記念写真を撮らせてもらったり、中には衣装を借りて写真を撮ったりできるところもあるようですが、この衣装とはおもに赤や黄の地に細かい紋様が入ったあでやかな着物です。本州などのいわゆる内地ではあまり見ないようなこうした布は、中国や近隣諸国との交易を通して文化を育んできた沖縄ならではのものだと言えるでしょう。
やはり印象的だったのは首里城。15世紀から450年ほどこの地を支配してきたのは琉球王国ですが、この王国によって建設され、現在は世界遺産にもなっています。朱塗りの奉神門をくぐれば、赤い絨毯のように真っ直ぐに正殿に向かう通路と整然と描かれた白い線が印象的な広場、そして龍を冠いた鮮やかな正殿が目に飛び込んできます。壮大な建築ときらびやかな装飾品などから、当時の琉球王国の繁栄振りと王族の力が偲ばれました。
芭蕉布はこの琉球王国が繁栄する前から存在していたといいます。バナナと同じ仲間である糸芭蕉という植物の皮を原料にして、これから糸をとり、織り上げていくといいますが、栽培から乾燥等を経て手作業で布にしていくまでには膨大な手間と時間がかかります。布の分類で言えば、平織の絣。芭蕉布は「トンボの羽」にもたとえられるほど薄く軽くて風通しがよいので、暑い沖縄の夏を過ごすにはこの着物が絶好、着物も沖縄流にゆったりと着れば、風をはらんで涼しく過ごせます。
小千谷縮みという夏のきもの地があります。麻の織物なのですが生地の表面に波状の皺があるのが特徴。皺はしぼと呼ばれ、この凸凹したしぼがあるお陰で、風通しが良いだけでなく肌に張り付かないさらりとした着心地になり、盛夏のきものにもってこいというわけです。
春一番に庭の片隅で顔を出すふきのとうにはじまり、春の訪れを感じさせてくれる木の新芽や草。子どもの頃は苦手だったはずの香りと苦味が、年を重ねるごとに忘れがたい味になったきました。
去る１月にNHKの新日曜美術館で美術展「古九谷浪漫 華麗なる吉田屋展」に関連して九谷焼と吉田屋について取り上げていました。ご覧になった方もいらっしゃることと思います。古九谷と言えば、江戸初期のわずか40年ばかりの間に生産されていた焼物の名品ですが、生産地にも諸説あるほど、わからないことが多いのです。今回の「吉田屋展」に向けて発足した研究会では歴史的背景を研究し、いろいろなことが明らかになってきたと言います。
少し前のことですが、人形作家、与勇輝氏の作品が展示されている河口湖ミューズ館に行きました。ご覧になったことがありますか？ 多くは子ども達を題材にした作品で、その子ども達の表情や仕草がまるで本当に目の前にいるかのように、あどけなく、可愛らしく、ときにひょうきんに、ときに悲しく、表現されています（写真はそのときのチケット）。
布と言えば、私の小物入れに古い着物のはぎれを使って作ったものがあります。何年か前に東京の横田基地界隈を歩いていたときに小さなお店で見つけたもの。お店の方が、捨ててしまうのはもったいないと、古い着物の布で作ったことを話してくださいました。着られなくなってしまったものでも、こうしてまた息を吹き込まれるものもあるのですよね。
一緒に暮らしている母から和服仕立てのうわっぱりを頂戴しました。縞柄が特徴の会津木綿のものです。薄茶の地色に臙脂(エンジ)，うぐいす、こげ茶、青の4本の縦縞模様は、ただ縦長の直線が並んでいるだけなのですが、これがなんともシンプルでしゃれています。色使いもすてき。ざらっとした綿の質感はたまりません。